Паланга – крупнейший литовский курорт, символически называемый летней столицей Литвы, расположенный возле Балтийского моря. Это один из самых старых городов Литвы. По данным археологов, люди начали селиться здесь еще 5 тыс. лет назад. Впервые Паланга упомянута в письменных источниках в XII в. Жившие в Паланге и ее окрестностях люди занимались рыболовством, собирали и обрабатывали янтарь, торговали. Уже в то время Паланга была известна как знаменитый приморский торговый центр, в конце XIV – середине XVIII в. этот город упоминается в маршрутах ганзейский купцов.
Море всегда оказывало влияние на жизнь и культуру живших здесь людей. С ним связано множество народных преданий – это легенды о любви морской богини Юрате и рыбака Каститиса, о дочери рыбака Эгле и короле ужей Жильвинасе, о гигантах Наглисе и Неринге, о романтической истории любви жрицы Бируте.
Утверждают, что и само название Паланга связано с морем. Говорят, что домики рыбаков стояли так близко к морю, что волны захлестывали, а ветер заносил их песком до самого подоконника (лит. palangė). Однако чаще название Паланга связывают с древними балтийскими словами palvė, palios, pala, palas (означающими низкие, болотистые места) или с названиями рек Palanga, Palangis, Alanga, Langa.
Этот приморский город также был важнейшим литовским портом. В XV в. Он остался единственный зажат между землями, завоеванными орденами крестоносцев и меченосцев, только здесь через жямйтийские племена Литва имела выход к морю, поскольку после Мелнского договора 1422 г. с орденом крестоносцев Клайпеда осталась в руках немцев, а Паланга и Швянтойи стали портами Великого княжества литовского.
Порты Паланги и Швянтойи составляли конкуренцию рижскому, лиепойскому и другим портам, поскольку товары продавались дешевле. После войн со шведами в 1701 г. Порты Паланги и Швянтойи были уничтожены. Говорят, что это было сделано по просьбе владельцев портов Риги и Лиепаи. С XVII в. Часть западных территорий города была занесена, тогда песком был еще больше засыпан и палангский порт.
В 1756 г. Паланга получила право свободной торговли, а в 1791 г. Четырехлетний Варшавский сейм Паланге как королевскому городу даровал магдебургское право. В 1795 г. После разделения Польско-литовского государства (Речи Посполитой) Паланга отошла к Российской империи. В 1824 г. Палангские владения с имениями Дарбенай, Грушлауке и Паланги (которая в то время уже была известна как место, подходящее для отдыха и лечения) у генерала K. Несиоловского приобрел полковник царской армии Миколас Тышкевич. Так в третьей декаде XIX в. в Паланге начинается век графов Тышкевичей. Были построены первые здания для отдыха гостей, недалеко от холма Бируте разбит парк, построен дворец графа Тышкевича. Граф Ю. Тышкевич пытался восстановить и палангский порт, построил пирс, приобрел пароход для перевозки пассажиров и товаров, однако довольно скоро порт был занесен песком, и пирс с тех пор использовался только для прогулок.
Некоторое время Паланга принадлежала Куршской губернии, после Первой мировой войны и развала Российской империи Литва стала независимым государством, и теперь спор о территориях Паланги и Швянтойи шел между Литвой и Латвией. В 1921 г. Паланга отошла к Литве.
Курорт знаменит традициями культурной жизни. Ежегодно здесь проходит праздник открытия сезона, музыкальные фестивали “Палангское лето”, “Ночные серенады”, вечера классической музыки и поэзии в Музее янтаря, концерты Палангского оркестра в Ботаническом парке, поэтические чтения возле грота, различные праздники, мероприятия и выставки. В Паланге много мест, которые помнят деятелей искусства и науки, общественных деятелей: Й. Басанавичюса, A. Сметону, Дж. Симпсона, Л. Вайнейкиса, Й. Шлюпаса, M. Чюрлениса, A. Мончиса, В. Юргутиса и многих других.
Сегодня Паланга стала одним из наиболее популярных курортов на Балтийском побережье. Курорт растет. Сейчас он занимает прибрежную полосу 25 км вдоль Балтийского моря и делится на 3 части: старую, новую Палангу и Швянтойи. Здесь строятся новые, современные частные виллы, гостиницы, улучшается инфраструктура курорта. Отдыхающим предлагается множество дополнительных услуг. Пирс снова приглашает проводить солнце, насладиться бесконечным простором и величием моря, полетом чаек. Снова здесь встречаются люди и, расставаясь, говорят: “До свидания!”